Ñåðåä ÷èñëåííèõ æ³íî÷èõ ñâÿò, ùî ñïîâ³äóâàëèñÿ ëèøå ïðåäñòàâíèöÿìè ñëàáêî¿ ñòàò³, íàéçíàìåíí³øèì º ñâÿòî ñâÿòî¿ âåëèêîìó÷åíèö³ Êàòåðèíè, ùî ïðèïàäຠíà 7 ãðóäíÿ. Äîñë³äíèêè õðèñòèÿíñüêèõ â³ðóâàíü ââàæàþòü, ùî â äàâíèíó öå áóëî ñâÿòî ä³âî÷î¿ äîë³, àëå çãîäîì öåðêâà ïîâ'ÿçàëà éîãî ç³ ñâÿòîþ Êàòåðèíîþ («÷èñòà äóøåþ» — òàê ïåðåêëàäàºòüñÿ ¿¿ ³ì'ÿ ç ãðåöüêî¿). Æèòòÿ Êàòåðèíè ïðèïàëî íà ê³íåöü III — ïî÷àòîê IV ñò. — ïåð³îä íàéòÿæ÷èõ ãîí³íü íà õðèñòèÿí çà ÷àñ³â ³ìïåðàòîðà Ìàêñèì³ë³àíà. Êàòåðèíà áóëà äî÷êîþ ãðåöüêîãî öàðÿ Êñàíòîñà. Àëåêñàíäð³ÿ, äå ìåøêàëà ðîäèíà öàðÿ, ââàæàëàñÿ òîä³ ñïðàâæí³ì öåíòðîì íàóê òà ìèñòåöòâ. Çä³áíà òà äîïèòëèâà ä³â÷èíà âèâ÷àëà ô³ëîñîô³þ, ä³àëåêòèêó, îðàòîðñüêå ìèñòåöòâî, ðèòîðèêó, áóëà îá³çíàíà ç òâîðàìè âèäàòíèõ íà òîé ÷àñ ë³êàð³â, çíàëà ÷èìàëî ìîâ. Ìàòè Êàòåðèíè áóëà òàºìíîþ õðèñòèÿíêîþ, ³ ÷åðåç íå¿ ä³â÷èíà ïîçíàéîìèëàñÿ ç õðèñòèÿíñüêèì ó÷åííÿì, ÿêå ñïðàâèëî íà íå¿ íàäçâè÷àéíå âðàæåííÿ.
Çàâäÿêè ðîçóìó é îá³çíàíîñò³ â áàãàòüîõ íàóêàõ Êàòåðèíà îáåðíóëà â õðèñòèÿíñüêó â³ðó áàãàòüîõ ëþäåé ³ çàâæäè ïåðåìàãàëà â ñïîð³ ç ÿçè÷íèöüêèìè ô³ëîñîôàìè. Âñå öå ðàçîì ³ç ð³äê³ñíîþ âðîäîþ çðîáèëî ä³â÷èíó íàäçâè÷àéíî ãîðäîþ, ³ ñåðåä ÷îëîâ³ê³â âîíà íå çíàõîäèëà ð³âíîãî ñîá³.
Êîëè æ ï³ä³éøëà ïîðà âèõîäèòè çàì³æ, áàòüêè ïî÷àëè øóêàòè äëÿ äîíüêè íàðå÷åíîãî, àëå âîíà é ñëóõàòè íå õîò³ëà ïðî íüîãî, ³ îäíîãî ðàçó ñêàçàëà: «ßêùî âè íàïîëÿãàºòå, ÿ âèéäó çàì³æ. Àëå çíàéä³òü ìåí³ òàêîãî þíàêà, ÿêèé áóäå ïîä³áíèé äî ìåíå ó ÷îòèðüîõ îáäàðóâàííÿõ, ÿêèìè ÿ, ÿê âè. çàïåâíÿºòå, ïåðåâåðøóþ âñ³õ ³íøèõ ä³â÷àò. Õàé â³í áóäå ïîä³áíèé äî ìåíå ó áëàãîðîäñòâ³, ó êðàñ³, ó áàãàòñòâ³ òà â ðîçóì³; ÿêùî æ ó íüîãî áóäå â³äñóòí³é õî÷à á îäèí õèñò, â³í íåâàðòèé ìåíå».
Äîâãî øóêàëè áàòüêè íàðå÷åíîãî äëÿ ñâ äèòèíè, àëå âñå áóëî äàðåìíî. Çà ïîðàäîþ âîíè çâåðíóëèñÿ äî îäíîãî ñòàðöÿ, ÿêèé äàâíî äîâ³äàâñÿ ïðî âèñîê³ ìîðàëüí³ ÿêîñò³ Êàòåðèíè ³ âèð³øèâ ñõèëèòè ¿¿ äî «ï³çíàííÿ Õðèñòà, Öàðÿ Íåáåñíîãî».
Îñü ùî â³í ñêàçàâ ä³â÷èí³: «Çíàþ ò³ëüêè îäíîãî ïðåêðàñíîãî þíàêà, ÿêèé, áåç ñóìí³âó, ïåðåâåðøóº òåáå â óñ³õ îáäàðóâàííÿõ, ïðî ÿê³ òè êàçàëà; êðàñà éîãî ïåðåìàãຠñÿéâî ñîíöÿ, ïðåìóäð³ñòü éîãî — öå âñå, ùî ñòâîðåíå: æèâå òà íåæèâå; áàãàòñòâà ñêàðáíèö³ éîãî ìîæíà ðîçäàòè âñüîìó ñâ³òîâ³, ³ â³ä öüîãî âîíî íå çìåíøèòüñÿ, à ñòàíå á³ëüøèì; áëàãîðîäñòâî æ éîãî íåâèìîâíå» . Îáðàç öüîãî þíàêà, òàê âåëè÷íî çìàëüîâàíèé ñòàðöåì, ñõâèëþâàâ Êàòåðèíó íàñò³ëüêè, ùî ç öüîãî ìîìåíòó âîíà äóìàëà ò³ëüêè ïðî íüîãî òà ìð³ÿëà ñòàòè éîãî äðóæèíîþ.
Áëàãî÷åñòèâèì æèòòÿì òà ìîëèòâàìè Êàòåðèíà äîñÿãëà òàêîãî ñòàíó, ùî ¿é äàíî áóëî ïîáà÷èòè â ÷óäåñíîìó âèä³íí³ öüîãî ïðåêðàñíîãî þíàêà, òîáòî ñàìîãî ²ñóñà Õðèñòà.
³í ïîäàðóâàâ ä³â÷èí³ îáðó÷êó òà ñêàçàâ ¿é: «Ç öüîãî äíÿ ïðèéìàþ òåáå â íàðå÷åí³, íàðå÷åí³ â³÷í³; äà íå áóäå ó òåáå â³äíèí³ æåíèõà çåìíîãî».
Ñòàëîñÿ òàê, ùî çàðó÷èòèñÿ ç êðàñóíåþ Êàòåðèíîþ çàæàäàâ ñàì ³ìïåðàòîð Ìàêñèì³ë³àí — ÿçè÷íèê, ÿêèé ïðè¿õàâ äî Àëåêñàíä𳿠òà çàêîõàâñÿ ó ä³â÷èíó. Àëå Êàòåðèíà íå ò³ëüêè íå çðàäèëà ²ñóñîâ³, àëå é ïðèâåðíóëà äî íüîãî ³ìïåðàòðèöþ, óëþáëåíîãî ïîëêîâîäöÿ ³ìïåðàòîðà ç éîãî îõîðîíöÿìè, à òàêîæ ô³ëîñîô³â, ÿê³ ïðèéøëè ïåðåêîíàòè Êàòåðèíó ó ïåðåâàãàõ â³ðè ÿçè÷íèê³â. Óñ³ ¿¿ ïîñë³äîâíèêè ïðèéíÿëè ìó÷åíèöüêó ñìåðòü. Îñòàííüîþ áóëî æîðñòîêî ñòðà÷åíî é ñàìó Êàòåðèíó. ×åðåç ê³ëüêà ðîê³â õðèñòèÿíè çíàéøëè îñòàíêè ìó÷åíèö³ é ïîõîâàëè ¿õ. ̳ñöå ñòðàòè Êàòåðèíè é ñüîãîäí³ ïîêàçóþòü â Îëåêñàíä𳿠òóðèñòàì. Äàâí³ õðèñòèÿíè öüîãî ì³ñòà âñòàíîâèëè ìàðìóðîâó êîëîíó, íà ÿê³é âèñ³êëè çîáðàæåííÿ ñâ. âåëèêîìó÷åíèö³. Öÿ êîëîíà ³ çàðàç ñòî¿òü ó õðàì³ ñâ. Ñàâè.
 Óêðà¿í³ ñòàâëåííÿ äî Êàòåðèíè, ÿê ³ äî ³íøèõ ñâÿòèõ âåëèêîìó÷åíèöü, áóëî îñîáëèâèì: äîâ³ðëèâèì ³ æèòåéñüêèì. Îòæå, íåâèïàäêîâî ñâÿòî Êàòåðèíè íàçèâàëè ñâÿòîì ä³âî÷î¿ äîë³. Íàø³ ïðàùóðè ñâÿòî â³ðèëè, ùî ïðè íàðîäæåíí³ ëþäèíè Áîã íåîäì³ííî ïîñèëຠ¿é ³ äîëþ — äîáðó ÷è ëèõó.
Íàé÷àñò³øå äî ñâ äîë³ çâåðòàëèñÿ ä³â÷àòà, ùîá âîíà ïîðàäèëà é îùåäðèëà ¿õ ùàñëèâèì ïîäðóæí³ì æèòòÿì, òà æ³íêè, â êîòðèõ íå çëàäíàâñÿ ðîäèííèé çàòèøîê.
ijâ÷àòà âîðîæàòü, çàêëèêàþ÷è ñâîþ äîëþ, à ïàðóáêè íàïåðåäîäí³ öüîãî äíÿ ïîâèíí³ ïîñòóâàòè — òîä³ äîëÿ ïîøëå ¿ì ãàðíó äðóæèíó.
Îñü ÿê ä³â÷àòà íàìàãàþòüñÿ âï³çíàòè ñâîº ìàéáóòíº. Äî ñõîäó ñîíöÿ ñë³ä ï³òè äî ñàäó, çð³çàòè ã³ëî÷êó âèøí³. Ïî ïîâåðíåíí³ äî õàòè òðåáà ïîñòàâèòè öþ ã³ëî÷êó ó âîäó é ÷åêàòè íà ñâÿòî Ìåëàíêè. ßêùî äî Ìåëàíêè ã³ëî÷êà çàñîõíå — ïîãàíèé çíàê, ùî â³ùóº òàêó é äîëþ, öüîãî ðîêó íå áóäå âåñ³ëëÿ. À ÿêùî âèøíÿ çàöâ³òå — ³ äîëÿ ä³âî÷à òàê ñàìî öâ³ñòèìå, øëþá öüîãî ðîêó áóäå óêëàäåíèé îáîâ'ÿçêîâî.
Ïðîòå íàéö³êàâ³ø³ ä³éñòâà â³äáóâàëèñÿ íà Êàòåðèíó. Çðàíêó íåçàì³æí³ ä³â÷àòà âñêëàä÷èíó çíîñèëè äî îäí³º¿ ç îñåëü ïðîäóêòè (êðóïó, îâî÷³ òîùî) òà ãîòóâàëè ç íèõ áîðù òà êàøó — âå÷åðþ. Ââå÷åð³ ä³â÷àòà âëàøòîâóâàëè âå÷îðíèö³. Íà ñï³ëüíó òðàïåçó ìàëè ïðàâî ïðèõîäèòè ïàðóáêè áåç çàïðîøåíü:
— Äîáðèäåíü, ïàí³ìàòêî, âñÿ ÷åñíà ãðîìàäêî é õàòà! ×è äîçâîëèòå çàâ³òàòè äî îñåë³ òà ïðèâ³òàòèñÿ ç Êàòåðèíîþ?
ßê ïðàâèëî, òàêèé äîçâ³ë äàâàëè. Òîä³ õëîïåöü, ïåðåñòóïèâøè ïîð³ã, êëàâ õë³á ³ ãîâîðèâ:
— dz ñâÿòîþ Êàòåðèíîþ, ç äîáðèì âå÷îðîì, çäîðîâåíüê³ áóëè!
 îäíèõ âèïàäêàõ õëîïö³â ñàäîâèëè íà ñïåö³àëüíî â³äâåäåíå ì³ñöå, â ³íøèõ — ïðèïðîøóâàëè ïèëèï³âñüêèìè ïåðåñï³âàìè. Ó öåé ÷àñ âå÷îðíèöüêà ìàòè — ãîñïîäèíÿ îñåë³ — âíîñèëà çàëèøåíó â³ä ïîïåðåäíüî¿ ñêëàä÷èíè ãîð³ëêó, ïðîïîíóâàëà ñ³ñòè äî ñòîëó. Ïðè öüîìó ãîäèëîñÿ ðîçì³ùàòèñÿ ïàðàìè.
Çà âå÷åðåþ ìîëîäü âåñåëèëàñÿ, ñï³âàëà ï³ñåíü, ïåðåâàæíî êîëÿäîâèõ, ó ÿêèõ çãàäóâàëîñÿ ïðî äîëþ.
Ò³ëüêè òàíöþâàòè öüîãî âå÷îðà íå ìîæíà áóëî, îñê³ëüêè òðèâຠï³ñò. Ïåðåä òèì ÿê çàñï³âàþòü ïåðø³ ï³âí³ (îï³âíî÷³), ä³â÷àòà çàãîðòàëè ñï³ëüíî ïðèãîòîâëåíó âå÷åðþ íîâèì ðóøíèêîì ³ ïðÿìóâàëè äî âîð³ò «çàêëèêàòè äîëþ». Ïî ÷åðç³ êîæíà ä³â÷èíà çàëàçèëà íà âîðîòà ç «âå÷åðåþ» â ðóêàõ ³ òðè ðàçè çàêëèêàëà äîëþ: «Äîëå, äîëå, ³äè äî ìåíå âå÷åðÿòè!» ßêùî ó â³äïîâ³äü çàñï³âຠï³âåíü, çíà÷èòü, äîëÿ â³äãóêíóëàñÿ, ùî, â³äïîâ³äíî, ïðîðîêóº çàì³ææÿ òà ñïîê³éíå æèòòÿ â äîñòàòêó ïðîòÿãîì ðîêó. ßêùî ï³âåíü íå çàñï³âàâ, çíà÷èòü, äîëÿ íå ÷óº ä³âî÷îãî ãîëîñó, «îãëóõëà». Ó öüîìó ðàç³ ä³â÷èíà ñóìóâàëà, ïðîêëèíàþ÷è äîëþ: «Ùîá òè çîçóë³ íå ÷óëà, áëóäíèöå ìîÿ!». Íàéã³ðøå æ, ÿêùî ó â³äïîâ³äü íà ä³âî÷³ çàêëèêàííÿ ç³ðêà ç íåáà ïàäàº. Öå ìîæå â³ùóâàòè âàæêó õâîðîáó, íåãàðàçäè â ðîäèí³ àáî íàâ³òü «çãàñàííÿ äîë³».
À ùå íàïåðåäîäí³ Êàòåðèíè ä³â÷àòà êëàëè ï³ä ïîäóøêó ëèñòî÷êè ç ð³çíèõ äåðåâ, ïîì³÷àþ÷è òàêèì ñïîñîáîì ê³ëüêîõ õëîïö³â. Ñåðåä íèõ ìàâ áóòè: ÿáëóíåâèé ëèñòî÷îê — äëÿ ä³â÷èíè. Ëÿãàþ÷è ñïàòè, ä³â÷èíà ÷èòàëà ìîëèòâó äîë³, àáè òà çìèëîñåðäèëàñü íàä íåþ, à âäîñâ³òà ïðîõàëà íàéìåíøîãî â ðîäèí³ õëîï÷èêà âèòÿãòè îäíîãî ç ëèñòî÷ê³â: ÿêèé âèòÿãíå, çà òîãî é âèéäå çàì³æ, à ÿê âèïàäå ëèñòî÷îê ç ÿáëóí³, òî äîâåäåòüñÿ ùå ïîä³âóâàòè.
Ó Ôðàíö³¿ ñâÿòà Êàòåðèíà ââàæàºòüñÿ ïàòðîíåñîþ ñòàðèõ ä³â÷àò. Öüîãî äíÿ âðàíö³ âñ³ íåîäðóæåí³ ïàðèçüê³ ä³â÷àòà, ñòàðø³ 25 ðîê³â, îäÿãàþòü êàïåëþøêè, ïðèêðàøåí³ æîâòèìè é çåëåíèìè ñòð³÷êàìè. Âåñåë³ êàòåðèíåòòè, ÿê çâóòü öèõ ä³â÷àò, ãóëÿþòü ïî âóëèöÿõ, ñï³âàþòü, ðîçâàæàþòüñÿ, à â îäí³é ³ç öåðêîâ â³äïðàâëÿºòüñÿ ñëóæáà Áîæà, ³ àðõ³ºïèñêîï ïàðèçüêèé áëàãîñëîâëÿº ñòàðèõ ä³â÷àò. Óäåíü âåñåë³ ïðîöåñ³¿ íåñóòü êâ³òè äî ñòàòó¿ ñâ. Êàòåðèíè, à ââå÷åð³ ä³â÷àòà ðîçâàæàþòüñÿ íà âóëèöÿõ. Ó öåé äåíü ¿ì áàãàòî äîçâîëÿºòüñÿ: çà ñòàðîþ òðàäèö³ºþ ÷îëîâ³êè ìîæóòü ö³ëóâàòè íà âóëèö³ ä³â÷àò ó æîâòî-çåëåíèõ êàïåëþøêàõ, àëå í³õòî íå äèâóºòüñÿ, êîëè ³ êàòåðèíåòòè îõî÷å ö³ëóþòü õëîïö³â.
Äæåðåëî³òàþ âñ³õ Êàòåðèí ç ³ìåíèíàìè!!!!